Basilique de Shen Mehill

La basilique de Shen Mehill, dans le village d'Arapaj à Durrës, présente une extraordinaire richesse archéologique et constitue un témoignage important de la période byzantine en Albanie. Construit au début du VIe siècle, il s'élève sur une colline du côté ouest du village, le rendant visible à tous les passants sur la route qui relie le sud de l'Albanie à la région centrale et plus loin au nord.

La basilique a une taille impressionnante, mesurant 65 mètres de longueur et 28 mètres de largeur, ce qui en fait la plus grande basilique découverte à ce jour en Albanie. Le monument est divisé en trois nefs et possède trois absides, tandis que les annexes latérales au nord et au sud ajoutent à la complexité architecturale. L'atrium à colonnades entoure une cour intérieure, lui conférant un caractère particulier.

Au cœur de la basilique se trouve une mosaïque polychrome, unique par sa taille et ses motifs. Les figures anthropomorphes et zoomorphes sont accompagnées d'un décor végétal et géométrique, créant une œuvre d'art rare pour la période byzantine du VIe siècle. Cette mosaïque appartient au règne de l'empereur Justinien, suivant le style et la technique des travaux de cette époque.

La particularité de la basilique est le tombeau monumental (martyrium) situé à côté de la nef sud. Ce tombeau constitue un sous-sol recouvert de mosaïques, montre différentes phases de construction (Ve siècle et XIIe-XIVe siècles) et ajoute à la complexité historique du site.

Bien qu'elle ait été déclarée monument culturel de première catégorie en 1987, la basilique est aujourd'hui dans un état déplorable.