Église Sainte-Marie, Apolloni

L'église Sainte-Marie d'Apollonia est l'un des monuments architecturaux les plus importants du culte médiéval en Albanie. Construit sur les fondations d'un ancien temple païen, il représente une partie importante de l'histoire et du patrimoine culturel du pays.

La construction de l'église, en l'absence d'inscription sous-jacente prouvant la date exacte de la construction, est devenue le sujet de nombreuses études et spéculations de la part des historiens et des architectes. Cependant, certains aspects importants de son histoire et de son architecture sont mis en évidence par des inscriptions, des peintures murales et un style architectural.

Une importante fresque est placée sur le mur ouest de l'église, représentant la famille impériale byzantine de Michel VIII Paléologue. La fresque montre que l'empereur Mihali VIII (1259-1281) a présenté à Sainte Marie le modèle de l'église, elle montre qu'il fut le fondateur de la reconstruction de l'église dans les années 1272-1282. Ce témoignage est un autre fait qui montre que l'église est ancienne et qu'elle a joué un rôle important dans la société féodale de la région.

L'architecture de l'ensemble du monastère Sainte-Marie comprend l'église principale, la chapelle Saint-Mitre, le skevophylakion (lieu des vases de culte), le trapèze, le beffroi et les maisons d'hôtes construites au XVIIIe siècle. L'église se compose d'un exonarthex (portique), d'un narthex, d'une nef et d'un autel. Le mur ouest de l'exonarthex a été ajouté plus tard et est formé d'une colonnade romane, basée sur un plan inhabituel pour une église byzantine.

La chercheuse italienne Patricia Balenci a déclaré que la colonnade de l'église est identique à celle de l'église Saint-Benoît de Conversane dans les Pouilles, en Italie. Cela a conduit à l'hypothèse que le portique de l'église Sainte-Marie aurait été construit lors des conquêtes normandes de Naples, peut-être lors de leurs premières expéditions en Albanie au XIe siècle.

Le bâtiment de l'église est réalisé en deux générations : la partie inférieure est construite en pierres de taille anciennes, tandis que la partie supérieure est réalisée en briques liées avec du mortier, provenant de ruines antiques. La nef est de forme quadrangulaire et est séparée de l'autel par une iconostase en bois.

Sur les murs de l'église se trouvent de nombreuses inscriptions qui fournissent des informations historiques importantes, notamment une inscription de 1250 et d'autres postérieures relatives à différentes années et événements importants de l'histoire de l'église et du pays.