Château de Gjirokastra

Le château de Gjirokastra est situé dans la rue Zejtare, sur une colline d'une hauteur de 335 m. Le château s'appelle Argjiro, en l'honneur de la légende selon laquelle la princesse Argjiro aurait sauté des hauteurs du château pour éviter de tomber entre les mains du conquérant.
Le château a une histoire liée à la ville de Gjirokastra et est mentionné pour la première fois en tant que ville et château en 1336. Cependant, différents historiens pensent que l'existence du château de pierre est plus ancienne. L'apogée de son histoire ce château aurait dans la période de la Paschalek de Ioannina, quand Ali Pacha Tepelena réaliserait une série de nouvelles constructions ou d'autres interventions, donnant au château de Gjirokastra la physionomie architecturale et de construction qu'il a aujourd'hui.

Dans ces années, c'était le centre des seigneurs féodaux albanais de Zenevia. Plus tard, sous le règne de Gjin Bue Shpata, il a été inclus dans le despotat d'Épire. Et pourtant, différents historiens pensent que l'existence de la forteresse de pierre est antérieure. Le château a eu deux phases de construction, qui sont liées à la période avant et après le Pashalek de Ioannina et les forteresses d'Ali Pacha Tepelena. Du château médiéval, celui d'avant la conquête ottomane-albanaise d'Ali Pacha, seules quelques traces sont conservées car les murs ont été usés jusqu'en hauteur par de nouvelles constructions. Entre-temps, les tours ont été partiellement démolies et réadaptées.

Selon le chroniqueur turc Çelebiu, qui visita la ville en 1672 : "Le château a été construit dans les temps anciens. Entièrement en pierre taillée. Au milieu du château se trouvait une large rue orientée est-ouest, des deux côtés de laquelle il y avait 200 maisons. Il y avait deux portes en fer avec trois paires de portes chacune et un fossé de 100 pas de long et 200 pas de large entre le namasjah et le fort. Alors que les trois autres côtés n'avaient pas besoin de fossé car ce sont des ruisseaux naturels. 1472, le Château est pris par les Turcs après un long siège.

Au fil des ans, il a progressivement commencé à jouer le rôle d'un château pour la résidence du souverain et la garnison de la ville. En 1812, le château de Gjirokastra a été conquis par Ali Pacha Tepelena, qui a commencé sa reconstruction. La reconstruction du château, un palais et quelques bâtiments annexes, a été faite avec une telle hâte que tous les travaux ont été achevés en un an et demi.Le château contenait, outre des casernes pour le placement d'une garnison de 5 mille soldats , de nombreux entrepôts souterrains bien calculés pour fournir les munitions et la nourriture nécessaires. Les chroniques de l'époque mentionnent que seulement pour la construction de la résidence d'Ali Pacha, une tour près de l'angle sud-est, 1500 personnes ont travaillé. Avec la chute de la Paschalek de Ioannina, le château perdrait sa splendeur. Pendant les années de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, il servira d'abri aux habitants de la ville pour se protéger des bombardements aériens.

À partir de 1968, la scène en pierre du château de Gjirokastra accueille généreusement des instrumentistes folkloriques, des chanteurs et des danseurs dans le cadre du festival national de folklore de Gjirokastra. Parallèlement, au cours de ces années, les abords du Château ont également servi à l'organisation de concerts, de spectacles et de diverses foires culturelles. Le château de pierre est également l'un des points les plus attrayants dans les guides des groupes de touristes locaux et étrangers qui visitent Gjirokastra, protégé par l'UNESCO.